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Source des données : BnF Archives et manuscrits

• La Notitia Dignitatum Imperii romani est une sorte de répertoire des différents degrés de l’administration et de l’armée romaines, divisé en deux parties : l’Ouest dépendant de Rome, l’Est de Constantinople. Datable du début du Ve s., elle constitue avec d’autres textes analogues un recueil connu par plusieurs copies tardives. Leur modèle unique carolingien, conservé à Spire jusqu’au XVIe s., a aujourd’hui disparu, à l’exception d’un feuillet.Le ms latin 9661 est une de ces copies.
  Les nombreuses et très curieuses peintures qui illustrent la Notitia sont inspirées du modèle ancien disparu, qui avait été apporté à Bâle en 1436, en vue de l’exécution du ms. d’Oxford, et sans doute aussi de la copie moins soignée de Paris. Les Pères de l’Eglise y étaient alors réunis en concile et discutaient justement d’un rapprochement possible entre Rome et Constantinople.

  Commentaire des miniatures :
  Chaque illustration représente de manière plus ou moins allégorique les limites de la juridiction de chaque administrateur civil ou militaire, et les insignes qui sont attachés à leur charge. Certaines provinces sont représentées par des femmes portant dans leurs bras des corbeilles d’offrandes. Mais des ff. 91v à 106v, pour l’Orient, et de 126v à 145v pour l’Occident, les miniatures prennent un caractère géographique. Les principales cités de chaque circonscription sont représentées sous la forme de vignettes urbaines très schématiques, disposées de part et d’autre d’un fleuve qui sert de limite, ou au contraire d’épine dorsale, à la région considérée. La province de Britannia est entourée par la mer. Plus rarement sont ajoutés des montagnes, des animaux, ou d’autres éléments, qui sont comme des emblèmes, des symboles des caractéristiques supposées de la région.Par exemple, au f. 91v, la miniature représente la région placée sous la juridiction du comes limitis Egypti. On y voit le Nil : Fl. Nilus, et de chaque côté, des vignettes urbaines surmontées d’enseignes qui doivent correspondre aux armées (ala, subdivision d’une légion), qui y sont postées (Theodosiana, Archadiana…). Au centre de l’image, sont représentés les pyramides : Pariamides, et un animal (une hyène ?).Il n’y a pas de points cardinaux, et la disposition des vignettes urbaines paraît arbitraire, mais ce document est néanmoins d’un grand intérêt pour connaître la disposition et l’organisation dans l’espace de l ‘Empire romain au début du Ve siècle.